Contaminanții care afectează sănătatea, cei pentru care ar trebui să ne îngrijorăm sunt contaminanții microbiologici (bacterii coliforme totale, Escherichia coli (E-coli), Enterococi (streptococi fecali), Pseudomonas aeruginoasa, Giardia lamblia și Cryptosporidium parvum) dar şi fizico-chimici cum ar fi azotații, radonul, plumbul, substanțele chimice organice sintetice (SOC’s), compușii organici volatili (VOC’s) și pesticidele. Contaminanții microbiologici Contaminarea microbiologică este , de obicei, o problemă a apei de fântînă din domeniul casnic, care nu beneficiază de dezinfecția pe care sursele de apă potabilă din domeniul public beneficiază. Sursele de contaminare microbiologică pentru apa de fântână pot fi sistemele de canalizare proprii, din gospodării (fosele) sau scurgerile agricole. Construcția neadecvată a fântânii și amplasarea ei nepotrivită față de fosă poate avea ca rezultat contaminarea microbiologică. Prezența bacteriilor coliforme în apa de băut se poate detecta la un laborator certificat și poate fi utilizată pentru a evalua probabilitatea ca alți contaminanți microbiologici să fie prezenți. Apa de fântînă trebuie analizată microbiologic cel puțin o dată pe an. Bacteriile coliforme totale Testul pentru determinarea bacteriilor coliforme totale arată dacă contaminarea microbiologică din apă este prezentă. Deși cele mai multe bacterii coliforme nu sunt o cauză a îmbolnăvirii, iar testul pentru determinarea coliformilor totali nu este scump, prezența coliformilor totali este un indicator pentru o posibilă prezență în apă a altor microorganisme ce cauzează boli. Dacă coliformii totali sunt prezenți în apa de fântână, bacteriile si virusurile ce produc îmbolnăviri pot să contamineze instalația de apă. Nivelul de coliformi totali acceptabil, prezenți în apă, este zero. Tratarea apei cu lumină ultravioletă asigură dezinfecția apei și asigură o apă fără o contaminare microbiologică. Clorinarea este, de asemenea, o metodă eficientă de dezinfecție și este folosită atunci când probleme precum concentrații mari de fier sau hidrogen sulfurat sunt prezente. Giardia și Cryptosporidium Giardia este o boală transmisă de apa infestată cu protozoarul Giardia lamblia care trăiește în intestinul subțire al mamiferelor cu sânge cald. Similar, criptosporidioza este boala cauzată de Cryptosporidium parvum. Apa de băut este infectată de la o suprafată sau o apă de suprafață care a fost contaminată cu chisturi de Giardia. Giardia nu ar trebui să fie o problemă, în mod normal, pentru apa de adâncime cu excepția cazului in care există o influență directă a apei de suprafață. Sistemele publice de apă care testează positiv chisturile Giardia sunt obligate să anunțe imediat consumatorii despre problemă. Filtrarea mecanică este cea mai rentabilă modalitate de a elimina chisturile Giardia, deși osmoza inversă și distilarea funcționează, de asemenea. Azotatul Azotatul este un contaminant destul de comun al apei potabile, de obicei asociat cu fântânile și izvoarele din zonele agricole. Sistemele publice de apă testează, în mod obișnuit azotații și îi îndepărtează, dacă depășesc limitele, dar multe fântâni private conțin niveluri ridicate de azotați, fără ca proprietarii să fie conștienți de acest lucru. Nivelurile ridicate de azotați rezultă, de obicei, din activitățile agricole sau din sitemele proprii de canalizare. Îngrășămintele chimice și gunoiul de grajd sunt surse bogate de compuși cu azot, care sunt transformați în azotați în sol. Oamenii, în special cei care au copilași, care trăiesc în zone cu ferme și folosesc apa de la propriile fântâni, izvoare sau apă de suprafață trebuie sa testeze periodic aceasta apă pentru azotați. La concentrații mari, azotații pot provoca methemoglobinemie denumită, în mod obișnuit, sindromul bebelușului albastru, la sugari. Sugarii sub trei luni prezintă cel mai mare risc de boală, care privează organele vitale de oxigen. Această boală, deși mai puțin frecventă, poate apărea atunci când concentrații mari de azotați sunt în apa de băut. Pentru apa din sistemul public, nivelul maxim de azotat care poate fi prezent în apă este de 10 mg/L exprimat în azot (N) sau 45,0 mg/L exprimat în azotat (NO3). Nivelurile de nitrați se pot schimba drastic din cauza ploilor sau aplicării de îngrășăminte. Osmoza inversă, schimbătorii de ioni și distilatoarele sunt tratamente eficiente pentru îndepătarea azotaților. Radonul Radonul este un gaz radioactiv natural, care se găsește în concentrații variate, în majoritatea solurilor și rocilor. Gazul de radon poate provoca cancer pulmonar. În mod normal, majoritatea radonului care se acumulează în casă se infiltrează din sol prin fisurile și găurile din fundație. Cu toate acestea, în unele cazuri, apa menajeră poate fi principala sursă sau o sursă ce contribuie la poluarea cu radon. În aceste cazuri, radonul este emis în casă din apa utilizată pentru duș, gătit și spălat. Problema este doar în cazul în care apa subterană este utilizată pentru alimentarea cu apă potabilă. Pericolul se datorează în primul rând inhalării de gaze radioactive degajate, mai degrabă decât consumului de apă. Pentru a afla dacă aveți o problemă cu radonul în casa dumneavoastră, testați mai întâi aerul. Dacă nivelul aerului este mai mic de 4 picocourie pe litru (pCi/L), de obicei nu este nevoie să se testeze apa. Daca nivelul aerului în zonele non-subsol este peste 4 pCi/L , atunci apa ar trebui testată pentru a determina dacă este sursa primară sau cea care contribuie major. Un nivel de 10.000 pCi/L in apă, va crește nivelul aerului interior cu aprox. 1 pCi/L. Deoarece nivelurile de radon din aer pot varia substanțial de la o zi la alta este recomandabil să aveți cel puțin două probe de aer pe parcursul mai unor zile la distanță una de alta, în casa închisă. Dacă nivelurile de radon din apă sunt excesive, ventilarea bucătariei, rufelor și băilor poate reduce concentrațiile de radon din casă la un nivel acceptabil. Dacă testele suplimentare arată niveluri excesive, trebuie luat în considerare un anumit tip de tratare a apei. Sunt două tipuri de dispozitive care funcționează foarte bine la îndepărtarea radonului: cărbunele activ și aeratoarele. Deoarece radonul se descompune rapid, radioactivitatea sa nu se va acumula în dispozitivele de tratare, cu excepția cazului în care concentrațiile de radon sunt exceptional de mari în apa brută. Dacă nivelurile de radon sunt ridicate, plumbul-210, un produs de degradare a radonului se poate acumula în filtrul de carbon și poate emite radioactivitate dăunatoare. Acolo unde se măsoară concentrații mari de radon este recomandat să protejați filtrul sau să îl montați în afara casei sau într-o zonă izolată a subsolului. Plumbul Plumbul din țevi și cel folosit la lipitul țevilor se poate dizolva în apa potabilă pe masură ce apa curge prin instalațiile sanitare. În majoritatea cazurilor, plumbul din apa potabilă provine din instalațiile sanitare menajere, nu din sursa de apă. Cele mai mari concentrații de plumb se găsesc în case din instalațiile sanitare din plumb. Plumbul a fost utilizat în mod obișnuit pentru fabricarea conductelor de apă, până la începutul anilor 1950. Majoritatea furnizorilor publici de apă păstrează evidența tipului de țeavă care a fost utilizat pentru conductele de apă. Concentrații mari de plumb pot fi găsite în case cu conducte de cupru, deoarece lipirea cu plumb a fost utilizată pentru îmbinarea conductelor. Cuprul este cel mai popular tip de conducte rezidențiale și se găsește în majoritatea caselor. Alama și bronzul din baterii și alte dispozitive sanitare conțin adesea plumb și pot fi o sursă considerabilă de plumb în apa potabilă a locuințelor. Apa potabilă este doar o posibilă sursă de plumb către corpul uman. Alte surse includ așchii de vopsea, aerul, solul, alimentele și praful. Sugarii, copiii mici și femeile însărcinate prezintă cel mai mare risc la expunerea la plumb. Efectele plumbului asupra copiilor includ hiperactivitatea crescută, scăderea nivelului de inteligență, deficiență de învățare și tulburări renale. Deoarece nu puteți vedea vedea, gusta sau mirosi plumbul, singura modalitate de a afla dacă aveți plumb în apa potabilă este testarea apei. Dacă testele arată că nivelul de plumb în apă este de 0.015 mg/L sau mai mare, este recomandat, mai ales dacă sunt femei însărcinate sau copii mici în casă, să luați în considerare tratamentul apei pentru a reduce nivelul de plumb din apa de consum. Pe măsură ce apa se află în conductele de apă, plumbul poate migra din conducte și instalațiile sanitare din alamă sau bronz în apa de consum. Apa care are o alcalinitate sau pH mai mic este mai corozivă și va determina ca o concentrație mai mare de plumb să migreze în apă. Cu cât apa rămâne mai mult timp neutilizată în conducte, cu atât este mai mare potențialul pentru cantitați crescute de plumb în apă. În casele în care s-au efectuat lucrări recente la instalațiile sanitare, proprietarii ar trebui să verifice ecranul aeratorului robinetului și să îndepărteze orice particule libere lipite. Concentrațiile de plumb pot fi reduse permițând apei sa curgă la robinet, după perioade de neutilizare. De fiecare dată când apa nu a fost folosită timp de 6 ore sau mai mult, apa ar trebui lăsată să curgă, până cand se va simți o schimbare vizibilă a temperaturii. Spălarea va curața apa care a stat în repaus în țevi și ar trebui să reducă substanțial concentrația de plumb în apa în care instalațiile sanitare sunt sursa contaminării. Cealaltă modalitate de reducere a concentrațiilor de plumb este utilizarea dispozitivelor de tratare, la punctul de utilizare. Mai multe tipuri de filtre pot funcționa destul de bine pentru a îndepărta plumbul, inclusiv osmoza inversă, alumina activată, unele filtre de absorție a cărbunelui activ și distilarea. Dacă concentrația de plumb în apa potabilă depășește 0,015 mg/L, achiziționarea unui filtru care a fost testat pentru eficiența în îndepărtarea plumbului este recomandată. Dacă plumbul este singurul contaminant, se poate utiliza un filtru cu alumină activă. Dacă plumbul este doar unul dintre mai mulți contaminanți, atunci poate fi necesar un filtru de cărbune activ validat ca eficient pentru îndepărtarea plumbului sau un sistem de osmoză inversă mai scump, ambele putând elimina un număr mai mare de contaminanți. Substanțe organice sintetice (SOC’s) Termenul de substanțe organice sintetice se referă la toate substanțele chimice organice create de om, care sunt de ordinul miilor. Există multe SOCs iar aplicațiile lor variază de la utilizări precum schimbătoarele de căldură (bifenilii policlorurați sau PCB) până la combustibili (kerosen). Produsele chimice organice sintetice obișnuite includ dioxină, lindan, clordan si endrin. Din punct de vedere chimic, atât pesticidele cât și substanțele organice volatile sunt toate SOCs. Datorită caracteristicilor lor unice, pesticidele și substanțele organice volatile sunt plasate în categorii separate. Pesticidele Pesticidele sunt o clasă largă de compuși care includ erbicide, insecticide și rodenticide. Pesticidele pot intra în alimentarea cu apă potabilă din aplicații directe pentru controlul vegetației sau a insectelor și din surse non-punctuale, cum ar fi scurgerile din zonele agricole, urbane și suburbane. Majoritatea datelor despre efectele aupra sănătății care au fost acumulate s-au bazat pe expunerea la concentrații relativ ridicate rezultate din operațiuni de pulverizare sau accidente industriale. Filtrele cu cărbune activ sunt eficiente pentru îndepărtarea pesticidelor. Dacă credeți că pesticidele vă pot fi contaminat apa potabilă, mai multe surse vă pot oferi informații suplimentare. Laboratoarele pot fi, de asemenea, de ajutor pentru a determina ce să testați dacă nu sunteți sigur ce tip de pesticide ar fi putut fi utilizate. Substanțele organice sintetice volatile (VOC’s) Produsele chimice organice sintetice volatile sunt substanțele artificiale care au fost responsabile pentru contaminarea atât a apelor de suprafață cât și a apelor subterane. VOCs au o mare varietate de utilizări în multe tipuri de activități industriale, comerciale, agricole și de uz casnic. VOCs se pot forma și din descompunerea naturală a SOCs- urilor din mediu. Furnizorii publici de apă trebuie să îndeplinească cerințe strice pentru VOCs. Cu toate acestea, unele fântâni sau izvoare private pot conține niveluri de VOCs care sunt motive de îngrijorare. Este mult mai puțin probabil să găsiți VOCs în apă decât bacterii sau nitrații. Contaminatrea cu VOCs a fost găsită în apropierea rafinăriilor de petrol, a uzinelor chimice, a uzinelor de fabricație, a depozitelor de deșeuri, a scurgerilor de rezervoare subterane de depozitare și ca rezultat al depozitării sau eliminării nepăsătoare în jurul casei. Dacă locuiți în jurul unuia dintre aceste tipuri de instalații sau sunteți îngrijorat de posibila contaminare, ar trebui să vi se testeze apa pentru VOCs. Multe dintre VOCs nu sunt detectate prin gustul sau mirosul apei. VOCs pot fi îndepărtate din apă prin fierberea apei într-o zonă bine ventilată timp de 10 până la 15 minute, prin dispozitive de aerare sau prin tratarea apei prin filtre cu cărbune activ. Clorurarea apei cu un conținut ridicat de compuși organici naturali poate produce cantități mici de trihalometani sau THM (cloroform, bromodiclorometan, dibromoclorometan și bromoform). Standardul de apă potabilă pe care sistemele publice de apă trebuie să îl mențină pentru trihalometani totali este de 0,08 mg/L (80 ppb). Expunerea pe termen lung, la niveluri peste această limită poate contribui la un risc suplimentar de cancer. Beneficiile prevenirii bolilor clorurării depășesc în continuare efectele negative ale trihalometanilor. Filtele cu cărbune activ sunt utilizate în mod obișnuit pentru a reduce VOCs-urile.